La micro-économie est la branche de l’économie qui analyse le comportement économique au niveau d’entités individuelles telles qu’un consommateur ou une entreprise. Les consommateurs sont considérés comme des offreurs de travail et demandeurs de produits finis. Les firmes sont, quant à elles, des demandeuses de travail et des offreuses de produits finis et de consommations intermédiaires.
L’objet de la micro-économie est en premier lieu l’étude du comportement, supposé rationnel, des agents en terme de production et de consommation, ainsi que de la fixation des prix et des revenus. En effet, le but de la micro-économie est de trouver l’équilibre de marché, autrement dit les prix et les revenus qui équilibrent l’offre et la demande sur le marché. Pour cela, la micro-économie s’appuie sur des modèles mathématiques : le consommateur possède ainsi une fonction d’utilité, et le producteur une fonction de production. Le « programme » du producteur est de maximiser son profit sous contrainte de production, et celui du consommateur est de maximiser son utilité sous contrainte de son revenu.
Approche « traditionnelle » dans l’analyse micro-économique s’organise autour de quatre volets:
- La théorie du consommateur, qui étudie le comportement de ménages devant effectuer des choix de consommation de biens sous contraintes budgétaires ;
- La théorie du producteur, qui étudie le comportement d’entreprises qui veulent maximiser leur profit sous contraintes technologiques ;
- La théorie de l’échange sur des marchés, ces marchés pouvant être concurrentiels ou non concurrentiels ;
- La théorie de l’optimum économique, qui mobilise le concept d’optimum de Pareto pour juger de l’efficacité économique collective des interactions entre agents au travers des échanges.
La micro-économie moderne met l’accent sur les problèmes d’incitations et d’information. Par «incitation», on entend toute action d’un agent économique (qui peut être l’État) conduisant certains agents économiques à adopter tel ou tel type de comportement. Cette notion prend tout son sens si l’on considère que l’information disponible pour un agent économique soucieux d’inciter d’autres agents à se comporter dans le sens de ses intérêts, est inévitablement limitée.
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