Qui est le Zouave du Pont de l’Alma
Adossé à la pile du Pont de l’Alma, appuyé sur son fusil, droit dans ses bottes qui font bouffer sa large culotte, et quelques fois les pieds dans l’eau, le Zouave scrute l’eau de la Seine. Il est devenu, année après année, la sonde officielle des crues du fleuve. Et depuis quelques jours, il est la star du moment dans la capitale.
Inauguré en 1856 par Napoléon-Louis, ce soldat de pierre a été sculpté par Georges Diebolt. Comme son nom l’indique, il représente un soldat des «zouaves», nom donné aux soldats des régiments français d’Afrique du Nord qui ont combattu pendant la guerre de Crimée entre 1853 et 1856. S’il a été placé sur le pont du VIIe arrondissement de Paris, ce n’est pas un hasard. Napoléon-Louis avait voulu célébrer la victoire de la bataille de l’Alma. Sur les rives de ce fleuve de Crimée, s’est joué, le 20 septembre 1854, ce qui est considéré comme la première grande bataille de cette guerre, où les Russes ont été vaincus par les forces françaises, alliées aux Britanniques et à l’Empire ottoman. Au cours de cette bataille, les forces zouaves ont joué un rôle prépondérant. À l’origine, ce Zouave nommé Octave dans la chanson de Serge Reggiani, Le Zouave du Pont de l’Alma, était accompagné de trois autres soldats: un artilleur, un grenadier et un chasseur. Mais quand le pont a été reconstruit en acier au début des années 70, ces trois compagnons furent retirés et il resta seul à veiller sur les crues de la Seine. Car aujourd’hui sa principale fonction est d’estimer la hauteur de l’eau et prévoir quelles seront les conséquences de la crue.
La statue mesure 5,2 mètres de haut et pèse près de 8 tonnes. Selon la tradition, quand le Zouave a les pieds dans l’eau, cela veut dire que la Seine est en crue, mais que celle-ci n’est pas dangereuse. Chaque partie de son corps, (chevilles, genoux…), est ensuite un repère pour établir l’importance de la montée du fleuve. Quand ses genoux sont dans l’eau, les quais de Seine sont fermés, et la navigation interdite. Il est donc devenu habituel pour les Parisiens de scruter jusqu’où le Zouave est immergé. D’autant plus que l’historique guerrier évolue avec les époques. En effet, il possède aujourd’hui son propre compte Twitter, où s’entremêlent humour et informations officielles.
Pourtant le Zouave n’est pas un indicateur très fiable. Entre la crue que Paris a connu en 1910 où la Seine a atteint les 8,62 mètres et celle de 2016 la statue a été relevée de plusieurs dizaines de centimètres lors de la reconstruction du Pont de l’Alma en 1974. Les comparaisons qui sont faites sont par conséquent erronées.
Le Zouave fait aujourd’hui partie intégrante de la culture française. Plusieurs chansons l’évoquent telles que Les ricochets de Georges Brassens ou Le Zouave de Stanislas. Il a également fait son entrée dans la littérature en 2001 dans le roman de Roger Bordier Le Zouave du Pont d’Alma. Le mot zouave a également été rendu célèbre par le capitaine Haddock et ses fameux jurons dans Objectif Lune, Le Crabe aux pinces d’or ou encore L’Affaire tournesol.
О зуаве с моста Альма на русском языке.